הזעפרן הוא תבלין שמפיקים מפרח כורכום סאטיבוס, והמוכר יותר בשם כורכום הזעפרן ממשפחת האירידקיה. אמנם המסתורין אופף את מקור המלה האנגלית "זעפרן", אך טקסטים עתיקים מצביעים שזוהי נגזרת של המונח הצרפתי העתיק מהמאה ה-12 זעפרן, שמקורו במלה הלטינית זעפרנום.
הזעפרן הוא חלק מתוך פרח צהוב שעובר ייבוש (סטיגמות), כשבכל פרח ישנם רק 3 סטיגמות. הטיפול בו הוא מאד מוקפד והוא נאסף ידנית ולאחר מכן עובר ייבוש.
כמעט 225,000 סטיגמות נדרשות כדי ליצור קילו אחד של זעפרן, כשהעבודה והטיפול האינטנסיביים הנדרשים הפכו את הזעפרן לתבלין היקר ביותר בעולם.
לזעפרן יש ריח דמוי חציר ועפר, אך עם זאת, הוא בעל טעם אריסטוקרטי ועדין. נדרשים רק כמה חוטי זעפרן כדי שיתמוססו בתוך מאכלים שונים ובכך הם ישנו את טעמם כבמטה קסם, החל מריזוטו ועד לפודינגים ועד קארי עשיר ותבשילי דגים.
המחירים הגבוהים של התבלין, גרמו להפקת זעפרן מהול שחיש מהר הוכנס למסחר, ואפילו נאמר שהנרי השמיני שהוקיר את הארומה של הזעפרן, אפילו דן למוות אנשים שמכרו זעפרן מהול.
מוצא הזעפרן הוא מאזור הים התיכון ועיקר היבוא שלו הוא מספרד. להלן עוד יתרונות בריאותיים המיוחסים לזעפרן וכוחות הריפוי שלו.
מנפלאות הריפוי של הזעפרן
מניעת מחלות
הזעפרן מכיל תרכובות של crocin ו-crocetin המקדמים לידה, שמירה על הזיכרון ועל יכולות הזיכרון והן מועילות נגד חום, שפעת והצטננות. התבלין מגן על מערכת העצבים המרכזית מפני לחץ חמצוני, מה שמעכב מפני מחלות אלצהיימר ופרקינסון. כמו כן, הוא עוזר בהגנה מפני מחלות הקשורות לכליות, לכבד ולשלפוחית השתן.
נוגד דיכאון
הזעפרן מכיל 5-הידרוקסיטריפטופן, מה שמשפר את זרימת הדם למוח וייצור הסרוטונין, המסייע בהעלאת מצב הרוח, דיכוי הדיכאון והחרדות.
סיוע בעיכול
הזעפרן משפר את זרימת הדם במערכת העיכול, מרפד את קרומי הקיבה והמעי הגס, מרגיע עוויתות וחומציות בקיבה. הזעפרן נחשב למטהר דם ונוגד עוויתות.
שמירה על בריאות הלב
האשלגן עוזר לשמור על רמות לחץ הדם ועל הלב מפני מחלות.
נוגדי החמצון הקיימים בזעפרן עוזרים בהורדת הכולסטרול והטריגליצרידים. ה-Crocetin עוזר להפחית את חלבוני השומן שבדם, מסייע בחלוקת החמצן במחזור הדם ומסיר את הפלאק מהעורקים, ובמניעת טרשת עורקים.
נלחם באנמיה
שפע הברזל המצוי בזעפרן הוא קריטי להיווצרות המוגלובין והוא גורם המשתתף בייצור תאי הדם האדומים.
טיפול באקנה ובפגמי עור
התכולה האנטי-פטרייתית והאנטי-בקטריאלית של הזעפרן, הופכת אותו ליעיל לטיפול באקנה, פגמי עור ובנקודות שחורות – הוא מרענן עור חסר ברק, מעלים עיגולים כהים סביב העיניים, משיל תאי עור, מעורר את מחזור הדם ומונע קמטים.
נאבק בנשירת השיער
זעפרן מעורבב עם licorice וחלב שמורחים על כתמי התקרחות, נאבק בנשירת שיער ומקדם את צמיחתו.
הקלה על הנשימה
הזעפרן משמש לטיפול בבעיות בריאות כגון אסטמה, שיעול, שעלת, כמכייח (לשחרור ליחה). כמו כן הוא עוזר בפינוי דרכי נשימה צרים ומפחית זיהום בריאות, מונע ומפחית התקפים אסתמטיים חמורים.
הרגעת כאבי מחזור ו- PMS
הזעפרן מפחית את עוצמת הכאב במהלך המחזור החודשי, מוריד את רמת הקורטיזול והמתח ומגביר את רמות האסטרוגן אצל נשים הסובלות מתסמונת טרום וסתית (PMS).
הקלה על הריון
הזעפרן משפר את זרימת הדם באגן הירכיים, מדכא התכווצויות, גזים ונפיחות ושולט על תנודות מצב הרוח מפני חרדות ודיכאון באמצעות שחרור הורמון הסרוטונין בשלבים השונים של ההריון. שתיית תה עם זעפרן, מדכאת את הבחילות וההקאות בבוקר.
נלחם בדלקת מפרקים
לזעפרן יש ערכים אנטי דלקתיים, המקלים על כאבי מפרקים, עייפות ודלקתיות בשרירים, כמו כן, הוא מפחית את שחיקת העצם ובכך עוזר לרקמות להיפטר מהצטברות של חומצה לקטית אחרי פעילות גופנית מאומצת.
נאבק בנדודי שינה
הזעפרן משמש כתרופת הרגעה קלה לטיפול בנדודי שינה ודיכאון.
שיפור הראייה
הזעפרן מכיל קרוטנואידים המגנים מפני מחלות זיקנה כגון הידרדרות מקולארית וקרקט, הוא מספק הגנה נגד קרני השמש המזיקות ומסדיר את חומצות השומן בקרומים שבתאי העיניים.
חיזוק החניכיים
עיסוי החניכיים באמצעות זעפרן עוזרת לחזק אותם, להפחית את הכאבים והדלקתיות ואת הנפיחויות בפה ובלשון.
המאבק בסרטן
ה-Crocin והזעפרנול שמצויים בזעפרן, מעכבים את צמיחתם של גידולים בגוף בזכות הערכים האנטי-מסרטנים והאנטי-מוטגניים. לקרוטנואידים המצויים בזעפרן יש ערכים כימותרפיים נגד סרטן המעי הגס, הכבד והשחלות.
יתרונות תה הזעפרן
תה הזעפרן האמריקאי פועל על הגוף כמנקה טבעי מפני רעלים, מטפל בכיבי קיבה ובחתכים, בפסוריאזיס, הפרעות מעיים, מונע הצטברות גזים בקיבה ובמעיים ובכך מונע גסטריטיס.
תופעות לוואי של הזעפרן
תגובות אלרגיות
אם כי זה די נדיר, אנשים מסוימים עלולים לחוות תגובות כגון יובש בפה, חרדה, סחרחורת, ישנוניות, בחילות, שינוי בתיאבון וכאבי ראש.
רעילות
שימוש בזעפרן על העור במינונים מאד גדולים הוא מאד לא בטוח ועלול לגרום להרעלה, להצהבה של העור, העיניים וקרומי התאים, להקאות, סחרחורות, שלשול עם דם, דימום מהאף, השפתיים והעפעפיים, לחוסר תחושה ולתופעות לוואי חמורות אחרות. מינונים של בין 12-20 גרם, עלולים לגרום למוות.
סיבוכים בהריון
יש להימנע ממינונים גבוהים ממה שבדרך כלל שמים במזון. כמויות גדולות יותר של הזעפרן עלולות לגרום להתכווצות הרחם ואף לגרום להפלות, ולכן אולי כדאי ומומלץ להימנע ממנו לחלוטין.
החמרת תסמינים של הפרעה דו קוטבית
הזעפרן עלול להוות טריגר לתנודות במצבי הרוח, כגון התרגשות יתר והתנהגות אימפולסיבית (מאניה), בקרב אנשים הסובלים מהפרעה דו-קוטבית. השימוש בזעפרן אסור לחלוטין על חולים הסובלים ממצב רפואי כזה.
